Sobre a fossilização da pronúncia

Há um momento, muitas vezes fácil de perder, em que a pronúncia deixa de parecer experimental e começa a parecer estabelecida, não porque atingiu alguma forma ideal, mas porque se tornou familiar, quase secundária, como uma peça de mobília que você não nota mais, embora ainda navegue por ela todos os dias – e eu me encontro voltando a esse momento quando tento pensar por que a pronúncia ruim tende a fossilizar, em vez de se suavizar lentamente com o tempo e a exposição.

O que é fossilização da pronúncia? É o processo pelo qual os padrões de pronúncia de um aluno se tornam estáveis e resistentes à mudança, mesmo após exposição contínua à língua.

No início, as coisas geralmente parecem abertas, e os sons são abordados com uma certa atenção e curiosidade, mas muito rapidamente a necessidade ou o desejo prático de se comunicar rapidamente começa a dominar, e a comunicação parece recompensar a velocidade e a aproximação muito mais consistentemente do que a cautela e a precisão. Assim, o corpo aprende, de forma silenciosa e eficiente, que ser levemente compreendido é o suficiente – e uma vez que essa lição é absorvida, ela não perde facilmente seu controle. A boca descobre maneiras de se mover que funcionam bem o suficiente, o ouvido relaxa suas exigências, e algo se estreita, não de repente, mas gradualmente.

Eu frequentemente penso na pronúncia menos como uma habilidade a ser adquirida e mais como um caminho que se forma através do uso, da mesma forma que a grama se dobra lentamente onde as pessoas caminham repetidamente por um campo. No início, há muitas maneiras possíveis de atravessar, mas uma rota se torna ligeiramente mais fácil, depois ligeiramente mais clara, até que, finalmente, não parece mais escolhida. Nesse ponto, pisar em outro lugar parece desnecessário, até um pouco desconfortável, e a pronúncia ruim pode começar a se estabelecer dessa forma. Não por negligência, mas por repetição que silenciosamente estabiliza o que era antes, embora por um tempo muito limitado, flexível.

A escuta é injustamente tratada como uma atividade passiva, quando na verdade é uma fase crucial do processo de aprendizagem e deve ser tratada como um pilar da jornada de aprendizagem. A escuta é moldada pela expectativa e, uma vez que certas categorias de som e padrões de tempo se estabelecem, eles começam a guiar o que é notado e o que desaparece no fundo. Nessa fase, um aluno ainda pode estar ouvindo atentamente, mas a própria capacidade de ouvir mudou, porque os ouvidos foram treinados de uma certa maneira. O que chega à consciência já está filtrado, já ajustado para se adequar a padrões familiares, e a imitação começa a espelhar não a língua externa, mas a versão interna que se formou gradualmente. E parece haver pouco ou nenhum caminho de volta a partir daí, porque o que acaba acontecendo é que você está tentando imitar sons e ritmos que você não consegue mais perceber em primeiro lugar.

Hábitos articulatórios, uma vez repetidos milhares de vezes, tendem a se instalar na memória muscular da mesma forma que a postura. Mudar esses hábitos mais tarde pode parecer menos como aprender algo novo e mais como tentar alterar a forma como se está ou como se caminha – um esforço que exige atenção sustentada e muitas vezes volta ao estado anterior no momento em que essa atenção diminui. Também não é uma tarefa particularmente agradável, especialmente para aqueles que estão menos interessados em ter uma pronúncia autêntica do que em poder conversar rapidamente. (É aí que a linha entre introvertidos e extrovertidos é traçada?)

Esta pode ser uma razão pela qual a pronúncia é tão frequentemente abordada através da explicação, como se entender onde a língua deve ir pudesse persuadi-la gentilmente a se mover para lá em condições reais, embora a explicação pertença a uma camada diferente da execução, e as duas nem sempre se encontram. Com o tempo, torna-se possível acumular conhecimento bastante detalhado sobre sons sem qualquer mudança correspondente na maneira como esses sons realmente surgem na fala espontânea, e essa lacuna, uma vez estabelecida, pode começar a parecer normal em vez de preocupante.

Sem mencionar a abismal falta de energia gasta no ensino da prosódia (a melodia de uma língua), que realmente é a peça que falta no reino da pronúncia e que parece decididamente impossível de desaprender uma vez mal aprendida – ou talvez desajeitadamente imitada, por falta de instrução formal sobre o tema. (Prosódia é uma das minhas paixões, então escreverei mais sobre isso, porque há muito a ser abordado.)

Também me pego perguntando se a fossilização tem uma dimensão social, moldada pelo momento em que um falante se torna reconhecível através do seu sotaque. Uma vez que os outros começam a identificar você através de um padrão de som particular, esse padrão adquire um tipo de estabilidade que vai além da técnica. Torna-se parte de como você é ouvido e talvez até de como você se ouve. Mudá-lo pode parecer sutilmente desorientador, como se estivesse alterando um estilo de caligrafia estabelecido há muito tempo ou a maneira como você cruza as pernas ao se sentar. Eu sei que, por padrão, eu não consigo realmente evitar falar como uma menina em turco, porque eu o aprendi principalmente no contexto do meu relacionamento passado, onde soar fofo ainda era relativamente aceitável para uma pessoa de 23 a 25 anos, a ponto de falar como a adulta que sou (suspiro) em turco ainda parecer antinatural até hoje.

Mas voltando aos nossos fósseis. Nada disso parece acontecer porque os alunos são indiferentes ou resistentes, e não parece preciso enquadrar a fossilização como uma falha de motivação, já que muitas pessoas se importam profundamente com a pronúncia (eu sei que eu me importo) enquanto permanecem incapazes de mudá-la de maneiras significativas. O cuidado por si só, no entanto, não parece reabrir caminhos que foram reforçados pelo uso repetido, especialmente quando a comunicação cotidiana continua a confirmar que os hábitos existentes são suficientes.

O que eu continuo voltando é a ideia de que a pronúncia ruim pode persistir porque a fala é geralmente tentada cedo demais, porque resolve o problema imediato de ser entendido. Uma vez que uma solução se mostra confiável, o sistema nervoso parece inclinado a preservá-la em vez de revisá-la. A melhoria então parece exigir algo mais do que melhor entrada ou explicação mais clara, talvez uma disposição temporária para soar instável novamente, para desestabilizar o que já se estabeleceu. E essa não é uma exigência que a maioria dos ambientes de aprendizagem reconhece explicitamente. E eu ainda me pergunto se os velhos hábitos podem realmente ser desaprendidos e erradicados, e se todos são física e cognitivamente capazes de imitar com precisão os sons de uma língua estrangeira. É um tópico que terei prazer em explorar um dia.

Eu permaneço cautelosa sobre abordagens que prometem correções simples (embora eu definitivamente gostaria de trabalhar em uma abordagem para liberar uma boa prosódia), mas parece importante notar que a fossilização não é acidental nem misteriosa, e que ela emerge naturalmente da interação entre percepção, movimento, repetição e utilidade ao longo do tempo. Vista dessa forma, torna-se mais difícil localizar o problema unicamente no aluno, e mais fácil vê-lo como uma consequência silenciosa de como a aprendizagem de línguas muitas vezes se desenrola desde o início.