Sobre a fossilização da pronúncia

Há um momento, muitas vezes difícil de notar, em que a pronúncia deixa de parecer hesitante e começa a parecer instalada; não porque tenha atingido uma forma ideal, mas porque se tornou familiar, quase parte do cenário, como um móvel que já não notamos apesar de nos desviarmos dele todos os dias. Dou por mim a regressar a esse momento quando tento pensar no porquê de uma pronúncia deficiente tender a fossilizar, em vez de se suavizar lentamente com o tempo e a exposição.

O que é a fossilização da pronúncia? É o processo pelo qual os padrões de pronúncia de um aluno se tornam estáveis e resistentes à mudança, mesmo após uma exposição contínua à língua.

No início, as coisas costumam parecer em aberto e os sons são abordados com uma certa atenção e curiosidade, mas, rapidamente, a necessidade prática ou o desejo de comunicar com rapidez começa a dominar, e a comunicação parece recompensar a velocidade e a aproximação de forma muito mais consistente do que a cautela e a precisão. Assim, o corpo aprende que ser minimamente compreendido é suficiente — e, uma vez absorvida essa lição, ela não solta facilmente as suas garras. A boca descobre formas de se mover que funcionam bem o suficiente, o ouvido relaxa as suas exigências e algo se estreita, não subitamente, mas de forma gradual.

Penso muitas vezes na pronúncia menos como uma competência a adquirir e mais como um caminho que se forma através do uso, da mesma forma que a erva se dobra lentamente onde as pessoas caminham repetidamente num campo. Ao início, há muitas formas possíveis de o atravessar, mas uma rota torna-se ligeiramente mais fácil, depois ligeiramente mais clara, até que, eventualmente, já não parece ser sequer uma escolha. Chegados a esse ponto, pisar outro lugar parece desnecessário, até um pouco desconfortável, e uma pronúncia deficiente pode começar a instalar-se desta maneira. Não por negligência, mas através da repetição que estabiliza silenciosamente o que outrora foi, ainda que por um tempo muito limitado, flexível.

A audição é injustamente tratada como uma atividade passiva, quando na realidade é uma etapa crucial do processo de aprendizagem e deveria ser tratada como o pilar da jornada de um aluno. Ouvir é moldado pela expectativa e, uma vez que certas categorias sonoras e padrões rítmicos se instalam, eles começam a guiar o que é notado e o que passa para segundo plano. Nessa fase, o aluno pode ainda estar a ouvir com atenção, mas a própria capacidade de ouvir mudou, porque os ouvidos foram treinados de uma certa forma. O que chega à consciência já está filtrado, já ajustado para caber em padrões familiares, e a imitação começa a espelhar não a língua externa, mas a versão interna que se formou gradualmente. E parece haver pouco ou nenhum caminho de volta a partir daí, porque o que acaba por acontecer é que estamos a tentar imitar sons e ritmos que, para começar, já não conseguimos sequer perceber.

Os hábitos articulatórios, uma vez repetidos milhares de vezes, tendem a instalar-se na memória muscular da mesma forma que a postura. Mudá-los mais tarde pode parecer menos como aprender algo novo e mais como tentar alterar a forma como alguém se posiciona ou caminha — um esforço que requer atenção constante e que muitas vezes regride no momento em que essa atenção fraqueja. Não é uma tarefa particularmente agradável, especialmente para quem está menos interessado em ter uma pronúncia autêntica do que em ser capaz de conversar rapidamente. (Será aí que se traça a linha entre introvertidos e extrovertidos?)

Esta pode ser uma das razões pelas quais a pronúncia é tão frequentemente abordada através da explicação, como se compreender onde a língua deve ficar pudesse persuadi-la suavemente a mover-se para lá em condições reais, embora a explicação pertença a uma camada diferente da execução e as duas nem sempre se encontrem. Com o tempo, torna-se possível acumular conhecimentos bastante detalhados sobre os sons sem qualquer alteração correspondente na forma como esses sons emergem realmente no discurso espontâneo, e este fosso, uma vez estabelecido, pode começar a parecer normal em vez de preocupante.

Para não mencionar a abismal falta de energia dedicada ao ensino da prosódia (a melodia de uma língua), que é realmente a peça que falta no domínio da pronúncia e que parece decididamente impossível de desaprender uma vez mal aprendida — ou talvez desajeitadamente mimetizada, por falta de instrução formal sobre o tema. (A prosódia é uma das minhas paixões, por isso escreverei mais sobre ela, porque há tanto que precisa de ser abordado.)

Também dou por mim a questionar-me se a fossilização tem uma dimensão social, moldada pelo momento em que um falante se torna reconhecível através do seu sotaque. Uma vez que os outros começam a identificar-nos através de um padrão sonoro específico, esse padrão adquire uma espécie de estabilidade que vai além da técnica. Torna-se parte da forma como somos ouvidos e talvez até de como nos ouvimos a nós próprios. Mudá-lo pode parecer subtilmente desorientador, como se estivéssemos a alterar um estilo de caligrafia estabelecido há muito ou a forma como cruzamos as pernas ao sentar. Sei que, por defeito, não consigo evitar falar como uma menina em turco, porque o aprendi principalmente no contexto da minha relação anterior, onde soar fofinha era ainda relativamente aceitável para uma jovem de 23–25 anos, ao ponto de falar como a adulta que sou (suspiro) em turco ainda me parecer pouco natural até hoje.

Mas voltando aos nossos fósseis. Nada disto parece acontecer porque os alunos sejam indiferentes ou resistentes, e não me parece correto enquadrar a fossilização como uma falha de motivação, dado que muitas pessoas se preocupam profundamente com a pronúncia (eu, pelo menos, preocupo-me) embora continuem incapazes de a alterar de forma significativa. O zelo, por si só, não parece reabrir caminhos que foram reforçados pelo uso repetido, especialmente quando a comunicação quotidiana continua a confirmar que os hábitos existentes são suficientes.

Aquilo a que volto sempre é à ideia de que uma pronúncia deficiente pode persistir porque a fala é geralmente tentada demasiado cedo, porque resolve o problema imediato de ser compreendido. Uma vez que uma solução se prova fiável, o sistema nervoso parece inclinado a preservá-la em vez de a rever. A melhoria parece então exigir algo mais do que um melhor input ou uma explicação mais clara — talvez uma vontade temporária de soar instável outra vez, de desinstalar o que já se instalou. E essa não é uma exigência que a maioria dos ambientes de aprendizagem reconheça explicitamente. E continuo a perguntar-me se os velhos hábitos podem ser verdadeiramente desaprendidos e erradicados, e se toda a gente é física e cognitivamente capaz de imitar com precisão os sons de uma língua estrangeira. É um tema que terei prazer em explorar um dia.

Mantenho-me cautelosa quanto a abordagens que prometem correções simples (embora gostasse definitivamente de trabalhar numa abordagem para desbloquear uma boa prosódia), mas parece importante notar que a fossilização não é acidental nem misteriosa, e que emerge naturalmente da interação entre a perceção, o movimento, a repetição e a utilidade ao longo do tempo. Vista desta forma, torna-se mais difícil localizar o problema apenas no aluno e mais fácil vê-lo como uma consequência silenciosa da forma como a aprendizagem de línguas se desenrola, muitas vezes, desde o início.