La fossilizzazione della pronuncia

C'è un momento, spesso difficile da cogliere, in cui la pronuncia smette di sembrare incerta e inizia a stabilizzarsi. Non perché abbia raggiunto una forma ideale, ma perché è diventata familiare, quasi parte dello sfondo, come un mobile che non noti più pur continuandoci a girare intorno ogni giorno. Mi ritrovo a pensare spesso a quel momento quando cerco di capire perché una cattiva pronuncia tenda a fossilizzarsi invece di ammorbidirsi lentamente con il tempo e l'esposizione.

Che cos'è la fossilizzazione della pronuncia? È il processo attraverso il quale i pattern di pronuncia di un apprendente diventano stabili e resistenti al cambiamento, anche dopo una continua esposizione alla lingua.

All'inizio, tutto sembra aperto; i suoni vengono approcciati con una certa attenzione e curiosità, ma ben presto la necessità pratica o il desiderio di comunicare velocemente prende il sopravvento. La comunicazione sembra premiare la rapidità e l'approssimazione con molta più costanza rispetto alla cautela e alla precisione. Così il corpo impara che essere compresi a grandi linee è sufficiente —e una volta che questa lezione è stata interiorizzata, non molla la presa facilmente. La bocca scopre modi di muoversi che funzionano quanto basta, l'orecchio allenta le proprie pretese e qualcosa si restringe, non all'improvviso, ma gradualmente.

Spesso considero la pronuncia non tanto come un'abilità da acquisire, quanto come un sentiero che si traccia con l'uso, come l'erba che si piega lentamente dove le persone camminano ripetutamente in un campo. All'inizio ci sono molti modi possibili per attraversarlo, ma un percorso diventa leggermente più facile, poi leggermente più chiaro, finché alla fine non sembra più nemmeno una scelta. A quel punto, deviare appare superfluo, persino un po' scomodo, ed è così che una cattiva pronuncia può iniziare a insediarsi. Non per trascuratezza, ma attraverso una ripetizione che stabilizza silenziosamente ciò che un tempo, seppur per un periodo limitato, era flessibile.

L'ascolto viene ingiustamente trattato come un'attività passiva, quando in realtà è una fase cruciale del processo di apprendimento e dovrebbe essere considerato il pilastro del proprio percorso. L'ascolto è plasmato dalle aspettative e, una volta che certe categorie di suoni e pattern ritmici si sono consolidati, iniziano a guidare ciò che viene notato e ciò che sfuma sullo sfondo. In questa fase, un apprendente può anche ascoltare con attenzione, ma la capacità stessa di udire è cambiata, perché le orecchie sono state addestrate in un certo modo. Ciò che arriva alla consapevolezza è già filtrato, già adattato a schemi familiari, e l'imitazione inizia a rispecchiare non la lingua esterna, ma la versione interna che si è formata gradualmente. E da lì sembra non esserci quasi più modo di tornare indietro, perché ciò che finisce per accadere è che si cerca di imitare suoni e ritmi che, in primo luogo, non si è più in grado di percepire.

Le abitudini articolatorie, una volta ripetute migliaia di volte, tendono a fissarsi nella memoria muscolare proprio come succede per la postura. Correggerle in seguito può sembrare meno un imparare qualcosa di nuovo e più un tentativo di alterare il proprio modo di stare in piedi o di camminare —uno sforzo che richiede un'attenzione costante e che spesso regredisce non appena tale attenzione cala. Non è nemmeno un compito particolarmente piacevole, specialmente per chi è meno interessato ad avere una pronuncia autentica e punta solo a conversare rapidamente. (È forse qui che si traccia il confine tra introversi ed estroversi?)

Questa potrebbe essere una delle ragioni per cui la pronuncia viene così spesso affrontata tramite spiegazioni, come se capire dove debba posizionarsi la lingua potesse convincerla a muoversi lì in condizioni reali, nonostante la spiegazione appartenga a un piano diverso rispetto all'esecuzione e i due non si incontrino sempre. Con il tempo, è possibile accumulare una conoscenza molto dettagliata dei suoni senza alcun cambiamento corrispondente nel modo in cui quegli stessi suoni emergono nel discorso spontaneo; questo divario, una volta stabilito, può iniziare a sembrare normale piuttosto che preoccupante.

Per non parlare della desolante mancanza di energia dedicata all'insegnamento della prosodia (la melodia di una lingua), che è davvero l'anello mancante nel regno della pronuncia e che sembra decisamente impossibile da disimparare una volta appresa male —o forse imitata goffamente per mancanza di un'istruzione formale sul tema. (La prosodia è una delle mie passioni, quindi scriverò dell'altro a riguardo, perché c'è così tanto da affrontare).

Mi chiedo anche se la fossilizzazione abbia una dimensione sociale, plasmata dal momento in cui un parlante diventa riconoscibile attraverso il suo accento. Una volta che gli altri iniziano a identificarti tramite un particolare pattern sonoro, quel pattern acquisisce una stabilità che va oltre la tecnica. Diventa parte di come vieni ascoltato, e forse anche di come ascolti te stesso. Cambiarlo può risultare sottilmente disorientante, come se si alterasse uno stile di calligrafia consolidato da tempo o il modo di incrociare le gambe da seduti. So che, per inerzia, non posso fare a meno di parlare come una bambina in turco, perché l'ho imparato principalmente nel contesto della mia precedente relazione, dove sembrare carina era ancora relativamente accettabile per una ragazza di 23-25 anni, al punto che parlare come l'adulta che sono (sospiro) in turco mi sembra tuttora innaturale.

Ma torniamo ai nostri fossili. Nulla di tutto ciò sembra accadere perché gli apprendenti siano indifferenti o resistenti, e non mi sembra corretto inquadrare la fossilizzazione come un fallimento della motivazione, dato che molte persone tengono profondamente alla pronuncia (io di certo) pur rimanendo incapaci di modificarla in modo significativo. L'impegno da solo, tuttavia, non sembra riaprire percorsi che sono stati rinforzati dall'uso ripetuto, specialmente quando la comunicazione quotidiana continua a confermare che le abitudini esistenti sono sufficienti.

Il pensiero su cui continuo a tornare è che una cattiva pronuncia possa persistere perché si cerca di parlare troppo presto, perché questo risolve il problema immediato di farsi capire. Una volta che una soluzione si rivela affidabile, il sistema nervoso sembra incline a preservarla piuttosto che a rivederla. Il miglioramento sembra quindi richiedere qualcosa di più di un input migliore o di una spiegazione più chiara: forse una temporanea volontà di suonare di nuovo instabili, di destabilizzare ciò che si è già consolidato. E questa non è una richiesta che la maggior parte degli ambienti di apprendimento riconosce esplicitamente. E continuo a chiedermi se le vecchie abitudini possano essere davvero disimparate ed eradicate, e se tutti siano fisicamente e cognitivamente capaci di imitare con precisione i suoni di una lingua straniera. È un argomento che avrò il piacere di esplorare un giorno.

Resto cauta riguardo agli approcci che promettono correzioni semplici (anche se mi piacerebbe molto lavorare a un metodo per sbloccare una buona prosodia), ma mi sembra importante notare che la fossilizzazione non è né accidentale né misteriosa, e che emerge naturalmente dall'interazione tra percezione, movimento, ripetizione e utilità nel tempo. Vista in questo modo, diventa più difficile attribuire il problema esclusivamente all'apprendente, ed è più facile vederlo come una silenziosa conseguenza di come l'apprendimento linguistico si sviluppa spesso fin dal principio.